Autor: Juan Pablo Ramírez
Experto en comunicación digital
A lo largo de la historia ha habido personas que de una u otra manera han contribuido a alguna área del conocimiento (matemáticas, ciencia, tecnología, etc.), igualmente algunos han beneficiado el desarrollo de nuevos horizontes, ese es el caso de Nicolás Appert, que indirectamente ayudó a la ingeniería de alimentos, entonces, veamos un poco su vida, y su creación.
Conoce más: Nicolas Appert
Nicolás nació el 17 de noviembre de 1749 en Chalons-sur-Marne, en Francia, era hijo del dueño de una posada, por lo que no recibió educación formal, a pesar de eso, siendo muy joven aprendió a preparar cerveza y encurtir alimentos, un poco después empezó como aprendiz de chef en el hotel Palais Royal en Chalons, en 1780, se mudó a París y perfeccionó su técnica, destacando como pastelero.
Durante el tiempo que él vivió, el conquistador Napoleón Bonaparte llevaba a cabo su deseo de conquistar el mundo, por lo que semejante misión requería bastantes alimentos para sus numerosos viajes, sin embargo, teniendo en cuenta el tiempo, estos se dañarían, así que se ofreció un premio de 12.000 francos al que pudiera desarrollar un método práctico de conservación de alimentos.
Bueno, lo primero a destacar es el tiempo en que Nicolás vivió en un periodo de suma importancia en Francia, muy cerca de la llamada Revolución Francesa, por supuesto esto ocurrió unos años después en 1789, de la misma forma la figura de Napoleón Bonaparte, un famoso personaje en la historia, y es gracias a este concurso, que Appert, consigue el título del “padre del enlatado”.
Durante ese tiempo, se tenían algunos métodos, no muy eficaces para este fin, se puede mencionar secarlo, encurtir, ahumar o remojar el alimento, pero muchas veces la comida se dañaba o cambiaba su sabor, haciéndola casi imposible de consumir, así que Nicolás comenzó su travesía, para ganar el premio que se ofrecía, sin embargo, durante esas fechas la química no era tan conocida, y la bacteriología prácticamente no existía, Appert desarrolló sus experimentos mediante prueba y error, probando con vegetales, carnes, lácteos, y otros alimentos, su investigación duró aproximadamente 14 o 15 años, antes de lograrlo.
Vaya, ese último dato destaca, 15 años experimentando para lograr ganar ese premio, por supuesto, hay que decir, que este reto es mucho más personal, Nicolás no lo hacía por el dinero, su interés y dedicación en el tema, pueden ser motivaciones mucho mayores que un simple premio de 12.000 francos, otro dato a resaltar es el poco conocimiento que se tenía en el tema, se menciona un solo trabajo publicado, escrito por Lazzaro Spallanzani, sobre la conservación de alimentos, mediante “esterilización”, un método de calentar la comida a 120 – 125 grados, durante cierto tiempo.
Para llevar a cabo su proceso, Nicolás usaba un aparato llamado “autoclave”, que usa vapor a alta presión para esterilizar alimentos, en 1804, Appert abrió la primera fábrica de conservas del mundo, en Massy, París, para 1809, Nicolás había logrado conservar ciertos alimentos, así que presentó su hallazgo al gobierno, además de ganar el premio se le pidió que su descubrimiento fuera publicado, al siguiente año, en 1810, publicó su libro: “L’art de conserver pendant plesieurs années toutes les substances Animales et Vegetables”, volviéndose un éxito, igualmente recibió una medalla de la Sociedad para el fomento de la Industria Nacional.
Su método tomaba bastante tiempo, al menos unas cinco horas en ser completado, se coloca la comida en botellas de vidrio, tapadas con corchos sin apretar en agua caliente, al estar completamente calientes, se sacar del agua y se sellan con los corchos y lacre, además de alambre, mientras que el sello no se rompiera, el alimento se conservan, a pesar de esto, Nicolás nunca pudo explicar porque el proceso funcionó, pasando varios años antes de que su compatriota Louis Pasteur explicara la relación entre los microbios y el daño de alimentos.
Con las ganancias que obtuvo, con el libro y el premio, Nicolás financió su fábrica de Massey, que siguió funcionando hasta 1933, el método de Appert se estudió en Inglaterra, y se encontró que el vidrio tenía el problema de la facilidad con que se quebraba, por lo que, para 1810, Peter Durant, patentó los contenedores de metal, algunos años después, Nicolás desarrolló más su proceso, desde el vidrio hasta latas de acero, lo que permitió que militares ingleses y franceses pudieran portar sus alimentos con mayor facilidad.
Además de su innovación, inventó el cubo de caldo y una forma de extraer gelatina de los huesos de un animal sin usar ácido, a pesar de los muchos logros de este cocinero francés en la preservación de alimentos, Appert murió pobre en el año de 1841, a la edad de 91 años, sin embargo su método aún se usa en la actualidad, y algunas calles de Francia tienen su nombre en honor a su labor.
Nuevamente volvemos a ver en la vida de Nicolás, un caso que se vio mucho en el pasado, estamos hablando acerca de la “fama”, por supuesto esperarías que personas como Nicolás Appert vivirían, no exactamente con reyes, pero con una calidad de vida asegurada, sin embargo, aquí vemos que no fue así, igual que él, muchos inventores en el pasado murieron en la pobreza, al menos podemos decir que su logro fue bastante valorado, tanto que aún se usa su técnica en la actualidad, otro aspecto a resaltar fueron las condiciones en que logró descubrir esto, la química siendo una ciencia no muy desarrollada.
Es momento de pasar a la Ingeniería de alimentos, su historia no empezó hace mucho, podemos hablar de 1930, ya que, esta área de la ciencia necesita de su desarrollo variedad de maquinaria para llevar a cabo diferentes procesos, se puede mencionar en 1931, el sellador de tarros al vacío, en 1935, se descubre que el ozono puede aumentar el tiempo de “vida” de un alimento en almacenamiento, en 1940, la espectrofotometría permite conocer los componentes de un alimento y se desarrolla la pasteurización de alta temperatura, que se puede decir lo contrario al método de Nicolás, el alimento se pone a una temperatura de 80 grados durante cierto tiempo y luego se enfría, para destruir los microorganismos.
Por supuesto el descubrimiento de Appert ayudó a esta industria, ya que un objetivo de la ingeniería de alimentos es diseñar productos con mayor durabilidad, igualmente se pueden destacar el atún, las sardinas y otros alimentos que se almacenan en latas, siguiendo el método de Nicolás, y que son recomendadas en casos de emergencia, debido, por supuesto, al largo tiempo de almacenamiento que pueden llevar.
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Bueno, ya concluyendo ¿qué te pareció la vida y los logros de Nicolás, el cocinero?, ciertamente es alguien a destacar en el área, pero no solo eso, su dedicación e interés fueron los que lo llevaron lejos, dándole, quizá no una vida de lujos, pero algo que lo puso en la historia, crear la comida enlatada, lo que en ciertas ocasiones puede salvar a una persona de morir de hambre y que mucho después de su muerte, se descubrió su funcionamiento, Pick-Dream te invita a buscar esas personas que cambiaron la historia son sus descubrimientos, te pueden servir de ejemplo para perseguir tus propios sueños.
